Este es un dato que muy poca gente conoce. Mucha gente podría pensar que fue el famoso Atari o la consola de Nintendo o la de Sega. Pero no, la primera consola de video juegos de la historia se llamo Magnavox Odyssey y fue comercializada por Comercializada por la filial de Philips en Estados Unidos. La consola Magnavox Odyssey es la primera videoconsola de la historia. Fue desarrollada por Ralph Baer, también apodado El Padre de los Videojuegos, y lanzada en las tiendas japonesas a finales del año 1972, convirtiéndose en un éxito de ventas en muy poco tiempo a través de la naciente compañía japonesa Nintendo.
El prototipo de esta consola, desarrollado en 1968, es conocido como «Brown Box» o Caja Marrón entre los coleccionistas de videojuegos. La Magnavox Odyssey fue el primer sistema casero de videojuegos. El 27 de enero de 1972, Magnavox comenzó la producción de la máquina, y el sistema fue lanzado en mayo. Se vendieron ese año 100,000 unidades a unos $100 por unidad. El lanzamiento de la Odyssey generó un caso severo de la Locura de Pong, y compañías por todo el mundo comenzaron a desarrollar sus propias máquinas. La Magnavox Odyssey fue vendida solamente en los almacenes de Magnavox, diciendole además a los clientes que la Odyssey trabajaría solamente en televisiones de su marca. Una mentira que contribuyó a incrementar la cantidad de televisores vendidos. Sus controles tenían un solo botón, pero ese botón fue suficiente para causar la locura por los videojuegos en aquella época.
La Magnavox Odyssey, lanzada en septiembre de 1972, marcó un hito como la primera consola de videojuegos doméstica de la historia. Diseñada por Ralph Baer, conocido como el «Padre de los Videojuegos», esta consola pionera transformó el entretenimiento interactivo al llevar los videojuegos a los hogares poco antes de la hegemonía de Atari. Baer, un ingeniero germano-estadounidense, concibió la idea en 1966 mientras trabajaba en Sanders Associates, desarrollando el prototipo «Brown Box» que Magnavox licenciaría y comercializaría.
Desarrollo y lanzamiento de la Magnavox Odyssey
Ralph Baer comenzó a explorar cómo utilizar televisores para juegos interactivos en la década de 1960. En 1968, junto a Bill Harrison y Bill Rusch, creó el «Brown Box«, un prototipo capaz de mostrar tres puntos y una línea en pantalla, ideal para juegos como ping-pong. Tras varias negativas de fabricantes, Magnavox aceptó licenciar el diseño en 1971, lanzando la Odyssey en 1972 por $99.95 (o $50 con un televisor Magnavox). La consola usaba circuitos analógicos, carecía de sonido y requería superposiciones plásticas para añadir gráficos al televisor.
Juegos de la Magnavox Odyssey
La Odyssey ofrecía 16 juegos, incluyendo Table Tennis, Volleyball, Baseball y Shooting Gallery (con un rifle de luz opcional). Los cartuchos no contenían código, sino que actuaban como puentes para seleccionar mecánicas preinstaladas. Los juegos dependían de superposiciones plásticas para simular escenarios y accesorios como dados, fichas y tableros, fusionando elementos de juegos de mesa con digitales. Table Tennis inspiró directamente Pong de Atari, lo que llevó a Magnavox a demandar a Atari por infracción de patentes, ganando $700,000 en acuerdos.
Ventas y recepción en el mercado
La Magnavox Odyssey vendió aproximadamente 350,000 unidades entre 1972 y 1975, con 69,000 en 1972, 129,000 en 1974 y
80,000 en 1975. Aunque rompió incluso financieramente, no cumplió las expectativas debido a su alto precio ($775 en dólares de 2026) y una estrategia de marketing deficiente. Magnavox restringió las ventas a sus distribuidores, y algunos vendedores insinuaron erróneamente que solo funcionaba con televisores Magnavox, limitando su alcance. A pesar de esto, su innovación inspiró la industria de los videojuegos, valorada hoy en $384.9 mil millones.
Declive de la Magnavox Odyssey
El declive de la Odyssey comenzó en 1975 debido a la inflación, que elevó los costos de producción de $37 a $47 por unidad, impidiendo ajustes en el precio de venta. La competencia de Atari, con Pong y la Atari 2600, y más tarde Nintendo, opacó a Magnavox. La Odyssey carecía de gráficos avanzados, sonido y una biblioteca de juegos diversa, lo que la hizo menos atractiva frente a consolas más sofisticadas. Magnavox descontinuó la Odyssey en 1975, lanzando modelos simplificados como la Odyssey 100 y 200, y la Odyssey² en 1978, que vendió un millón de unidades pero no pudo competir.
Legado de Ralph Baer y la Odyssey
A pesar de su declive, la Magnavox Odyssey sentó las bases de la industria moderna de videojuegos. Ralph Baer, galardonado con la Medalla Nacional de Tecnología en 2006, registró más de 150 patentes, incluyendo el juego Simon. Su visión de entretenimiento interactivo inspiró innovaciones como los mandos físicos y conceptos de realidad aumentada. La Odyssey demostró que los videojuegos podían ser un medio doméstico viable, pavimentando el camino para Atari, Nintendo y consolas modernas.
- Sus juegos (veintiocho títulos diferentes en total) eran de una sencillez extrema: ping-pong, voleibol, etc.
- Dado su reducido hardware, carecían de sonido y los jugadores debían memorizar sus puntuaciones.
- En ocasiones eran necesarios algunos dispositivos adicionales para poder ejecutar determinados videojuegos de la plataforma.
- No contenía ninguna unidad central de procesamiento o memoria de acceso aleatorio. La máquina se componía de transistores, resistencias y condensadores.
- La Odyssey utilizaba cartuchos intercambiables para los juegos, traía de origen seis cartuchos de juegos, y un manual de usuario de 36 páginas para los doce juegos ofrecidos por el sistema.
Les dejo el comercial original en inglés para que puedan apreciar su uso y funcionamiento.
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